La sélection des munitions défensives pour armes de poing : les critères de performance

De tous les facteurs à considérer lorsqu'on se prépare à se défendre avec une arme à feu, le choix des munitions est celui qui est le plus imprégné de conventions, de folklore et d'erreurs ;

Un domaine ou nombre de jeunes détenteurs et autant de "pistoleros" aguerris, sont victimes de mauvaises informations.

Cette semaine, nous parlerons des mythes les plus courants, de la façon dont les balles font leur travail, et ce qui fait de bonnes munitions. Pour cela, je vous demanderai d'oublier tout ce que vous pensez savoir, pour envisager une nouvelle approche...



Toutes les cartouches d'armes de poing courantes - 9 mm Para, .38 Spécial, .357 Magnum, .40 S&W et le bien-aimé .45 ACP - ont leurs fans attitrés, comme leurs bouillonnants détracteurs. Le problème est que bien souvent, chacun se base sur des considérations d'ordre subjectif pour défendre son calibre préféré, plutôt que sur des réalités dûment éprouvées.

Afin d'ajouter au débat de manière constructive, nous allons donc nous intéresser aux faits qu'il est de mise de considérer comme critères déterminants dans le choix d'une munition de défense. Pour cela, il nous faudra répondre auparavant à quelques questions primordiales, à savoir :

1. Comment stoppe-t-on un agresseur
2. Quels sont les mécanismes de blessures par balle
3. Quel est le mode d'action des différentes munitions
4. Les mythes au sujet de l'efficacité de certains calibres
5. Ce qu'il en est des armes de poing
6. Quelles sont les meilleures cartouches pour la défense

1. Comment stoppe-t-on un agresseur ?

L'industrie de l'armement a fait de gros progrès au cours des 30 dernières années. Les projectiles modernes sont plus efficaces et fiables qu'ils ne l'ont jamais été. Grâce aux données récentes de la médecine légale, nous savons maintenant qu'il n'existe que deux méthodes par lesquelles les balles entraînent l'incapacité d'un attaquant. L'une est psychologique, l'autre est physiologique.

En d'autres termes et pour résumer : soit votre attaquant abandonnera après avoir été blessé, soit vous le blesserez suffisamment pour qu'il se retrouve physiquement inapte au combat, typiquement à cause d'une perte de sang ou de dommages au système nerveux central.

La première méthode ne doit jamais être oubliée, pas plus que sous-estimée. Les facteurs psychologiques constituent la raison pour laquelle certaines personnes, lorsqu'elles sont touchées, abandonnent instantanément, même si la blessure subie est mineure et ne met pas immédiatement leur vie en péril. A l'opposé, d'autres personnes pourront subir des blessures mortelles et continuer à se battre pendant un court moment, parfois même avec encore plus de férocité.

Dépendante en premier lieu du caractère, variable suivant chaque individu, l'incapacité psychologique est un facteur dont il est impossible de juger à l'avance : c'est un élément humain imprévisible et très variable, complètement indépendant de la grosseur ou du type de projectile utilisé.

Pour ce qui est de l'incapacité physiologique, on serait tenté de dire qu'elle repose sur davantage de données établies. La vitesse et l'intensité d'un arrêt physiologique sont déterminées par la nature des tissus et organes vitaux frappés ou perturbés par le passage de la balle. Un arrêt instantané peut également être obtenu lorsque l'une des deux points vitaux du système nerveux est atteint, à savoir : 1.) le cerveau et 2.) la partie supérieure de la moelle épinière.

Il faut tout de même ajouter qu'un tir d'arme courte ciblé dans l'un de ces points ne constitue pas une garantie infaillible de voir s'écrouler son adversaire instantanément. On devrait toujours prévoir plusieurs tirs bien ciblés, même avec des armes de gros calibre.

Outre le système nerveux central, les principaux organes et vaisseaux sanguins situés dans le torse, c'est-à-dire au centre, sont les cibles les plus prometteuses pour un arrêt physique. La perte de volume sanguin et de pression qui en résultera entraînera inévitablement une incapacité physique, bien que la quantité de sang oxygéné restante dans le corps pourrait permettre à un individu mortellement blessé de continuer à fonctionner pendant un court moment. Encore une fois, des tirs multiples et bien placés sont la règle - et non l'exception - pour arrêter un assaillant dans un combat pour la vie ou la mort.

Le "One Shot Stop" (le fameux coup qui tue) est un mythe dans l'immense majorité des cas. À moins d'un tir au cerveau, la seule façon de forcer l'incapacité est de provoquer une perte de sang suffisante pour que le sujet ne puisse plus fonctionner, et cela prend du temps. Même si le cœur est instantanément détruit, il restera suffisamment d'oxygène dans le cerveau pour soutenir une action volontaire complète pendant 10 à 15 secondes.

2. Les mécanismes de blessures par balle

Lorsqu'ils sont frappés par une balle, les tissus corporels sont endommagés selon deux mécanismes : ceux placés dans la trajectoire directe du projectile en mouvement sont détruits ou écrasés par son passage, tandis que les tissus à la périphérie sont temporairement dilatés.

L'ensemble des tissus broyés ou nécrosés laissés derrière la trace immédiate de la balle constituent la cavité permanente, ou encore résiduelle. Celle-ci correspond à la cavité réelle causée par le projectile. En termes simples, c'est le trou laissé par la balle.

Logiquement, les balles de plus gros diamètre occasionnent donc une plus grosse cavité permanente. C'est le critère sur lequel se basent les partisans des pistolets de gros calibre pour prêcher les avantages d'un .40 ou .45. Or dans la réalité, la différence de performance entre ces deux calibres et les plus petits 9 mm, .38 ou .357 est très faible avec les projectiles modernes. Un tel avantage mériterait une sérieuse mise en balance avec tous les désagréments qu'ils entraînent, et dont les trois incontournables sont : des munitions plus lourdes, des chargeurs de plus petite capacité, un recul plus important.

Pour en revenir à nos mécanismes de blessure, les tissus dilatés sont écartés latéralement vers l'extérieur du passage de la balle, résultant en un espace vide appelé la cavité temporaire. Ces tissus peuvent être ou non endommagés ; les facteurs qui déterminent le degré de lésion provenant d'une cavitation temporaire sont extrêmement variables et en outre influencés par l'anatomie et d'autres aspects physiques de la cible. Réfléchissez un instant à la composition de votre corps. Certains tissus sont mous et extensibles, comme la peau et les muscles, et sont moins susceptibles d'être gravement endommagés par une cavitation temporaire. D'autres, comme la plupart des organes, iraient probablement se rompre ou se déchirer sous les mêmes contraintes.

Pour résumer ce qui précède, les balles qui transpercent le corps ne causent des dommages aux tissus que par l'un des deux mécanismes précités : écrasement ou destruction des tissus placés sur le trajet de la balle, ou dilatation transitoire des tissus immédiatement adjacents au trajet de la balle. La quantité de dégâts propres à chacun causés par un calibre ou une marque spécifique dépend des caractéristiques de la balle, que nous étudierons ci-après.

3. Mode d'action des différentes munitions

Pour commencer, nous dirons que les qualités physiques de la balle jouent un rôle, tout comme le type de cartouche. Parlons-nous d'une arme de poing ou d'un fusil ? Pour l'un ou l'autre, la taille (calibre), le poids, la forme, le matériau, la vélocité et la profondeur de pénétration sont des éléments qui vont tous jouer un rôle.

Le type de balle ou son design influent sur son comportement dans le corps. De nombreux projectiles vont zigzaguer ou culbuter à travers les tissus, augmentant la taille de la cavité permanente et causant de fait une blessure encore plus grave. Les balles à pointe creuse (ou balles à expansion contrôlée) font la même chose par l'accroissement de leur section frontale en s'ouvrant ou "champignonnant" lorsqu'elles pénètrent dans le corps. Cela réduit également les chances que la balle traverse et présente un danger pour les personnes ou les biens situés derrière la cible.

Des balles plus lourdes et plus larges écraseront davantage de tissus et fonctionneront mieux à travers les obstacles, mais font perdre certains avantages : les balles plus grosses occasionnent plus de recul, elle pèsent plus lourd et coûtent plus cher.

Parmi les facteurs ci-dessus, la profondeur de pénétration est la clé. Toute balle utilisée pour stopper un être humain de façon fiable doit être capable de pénétrer à une profondeur d'au moins 25 à 30 cm afin d'atteindre des parties vitales à partir de n'importe quel angle, par exemple un vêtement lourd, ou un bras levé. Il est à noter qu'une personne de grande taille, fortement musclée ou tout simplement grosse, posera plus de défis.

Les balles d'armes de poing, qu'elles soient tirées d'un pistolet, d'une mitraillette ou d'une carabine de calibre pistolet (par ex. la Keltec SUB-2000 en 9mm), ne causent que des dommages permanents dus au mécanisme d'écrasement (cavitation permanente). Aucun des calibres ordinaires ne montre de dommages significatifs résultant d'une cavitation temporaire, les balles de pistolet ne possédant pas la vitesse nécessaire pour entraîner un effet de dilatation significatif.

Il en va différemment pour les balles de fusils. Les calibres intermédiaires modernes présenteront typiquement, avec certains types de projectiles, un effet de fragmentation à l'intérieur du corps ; de multiples fragments de la balle vont se disperser radialement le long du canal de la plaie principale, chacun découpant son propre canal plus petit à travers les tissus. Ceci a un effet synergique avec la cavité temporaire : le tissu ainsi perforé perdra cette qualité élastique mentionnée précédemment, et sera incapable de s'étirer. Cela augmentera grandement la zone de tissus détruits, jusqu'à les détacher éventuellement.

Notez que les balles de pistolet ne produiront généralement pas d'effet de fragmentation, et celles qui le font n'offriront pas la même efficacité qu'une cartouche de fusil. Les fragments résultant d'une balle de pistolet sont trop petits et manquent de la vitesse nécessaire pour se déplacer loin dans les tissus. En général, cet effet de fragmentation entraîne seulement une diminution de la masse et de la pénétration des balles, donnant une cavité permanente plus petite.

Pour cette raison, il faut absolument ignorer l'utilisation de toute balle spéciale qui promettrait un effet explosif, soit par pré-fragmentation, soit par remplissage de petits plombs ou autres. Ces balles sont hors de prix, et toutes ont une pénétration très superficielle. Oubliez-les ! De toute façon, il est probable qu'on ne puisse pas les trouver en France, et les tireurs avisés ne s'en porteront pas plus mal.

Exemples de balle à fragmentation de petit calibre

4. Les mythes sur l'efficacité des calibres

Il est temps à présent d'aborder dans une liste simple les mensonges les plus communs, les erreurs, les demi-vérités, et les âneries pures et simples que pourraient vous raconter les non-affranchis. Accrochez-vous, vous n'en croirez pas certaines ! Réponse après la flèche.

"Le .45 ou le .44 Mag les tombera tous en un seul coup ! Vous auriez besoin de les tirer 3 fois ou plus avec un petit 9 mm pour obtenir le même effet !".
=> Les armes de poing ne sont pas si puissantes. Nous ne pouvons pas compter sur un malfaisant  pour abandonner. Des tirs multiples seront statistiquement requis dans presque tous les affrontements.

"Un .22 LR est le meilleur calibre pour l'autodéfense car il va rebondir partout dans le corps et le mettre en morceaux ! C'est pourquoi les assassins l'utilisent !".
=> Les légendes d'assassins utilisant le.22 pour leur travail ont une base dans la réalité, mais c'est en raison de sa petite taille. Les armes de poing de ce calibre peuvent se cacher facilement et sont relativement silencieuses par rapport à d'autres. La réalité nous montre que les balles de pistolet perdent de la vitesse très rapidement à l'intérieur du corps et ne conservent certainement pas beaucoup d'énergie après avoir percuté ou traversé un os. L'humble .22 LR, bien que toujours très dangereux, n'est en aucun cas un exécutant idéal en matière de défense.

"Le .357 / .40 / .45 est le meilleur parce qu'il provoque le plus gros choc hydrostatique / a plus d'énergie / a plus d'énergie cinétique !".
=> Le choc hydrostatique, sans aller jusqu'à dire qu'il s'agit d'une science au rabais, n'est pas un vecteur de blessures avec les armes de poing, et est encore mal compris. Des statistiques mesurables sur l'énergie ou la vélocité des balles sont utiles pour comparer les attributs d'une cartouche à une autre, mais aucune n'est en elle-même une preuve d'efficacité. Les balles causent des dégâts en pénétrant et en détruisant les tissus et les organes, comme il a été expliqué ci-dessus.

"Mon oncle / papa / frère / cousin a tiré sur un mec avec un 9 mm et le gars a continué d'avancer ! Mon autre ami a tiré sur un gars avec un .45 et il l'a scotché sur place !".
=> Mauvaise comparaison. Les variables pour un tir donné sont énormes et doivent être examinées en totalité. Les différences seules entre les individus, la masse corporelle, et le placement des tirs suffisent à fausser considérablement les résultats. Ce que l'on sait aujourd'hui de la balistique terminale provient de nombreuses enquêtes sur des tirs réels et d'incessants essais.

Oui, je sais, mais il y avait longtemps...

5. Ce qu'il en est des armes de poing

Les armes de poing ne sont tout simplement pas très efficaces, du moins, par rapport à une carabine ou un fusil de chasse. Mais elles peuvent faire tout de même le travail.

Suite à l'analyse des résultats d'innombrables fusillades et tests incessants, on peut dire que pratiquement tous les principaux calibres de service, 9 mm Para, .38 Spécial, .357 Magnum, .357 Sig, .40 S&W, 10 mm Auto, et le vénérable. 45 ACP montrent une pénétration et une efficacité adéquates avec un projectile de qualité, mais aussi, qu'aucun d'entre eux n'est supérieur en termes de balistique terminale. Telle est la réalité, et les aficionados des gros calibres - ou d'un seul en particulier - devraient en faire leur deuil. Aucun n'est le seul véritable "stoppeur d'homme", contrairement à ce que pourraient vous dire les vendeurs d'armes à feu.

Les .41 Magnum, .44 Spécial et le .45 Colt offrent des performances tout à fait adéquates pour l'autodéfense avec des balles modernes, mais sont devenus rares aujourd'hui. J'ai délibérément omis le .44 Magnum et d'autres gros calibres lourds en raison de leur grosse taille, leur recul extrême, leur risque de sur-pénétration, leur souffle, et la faible capacité emportée limitant sérieusement leur adéquation à la défense personnelle.

Cela devrait aller de soi, mais il vaut mieux le dire avant que quelqu'un ne se fasse une idée fausse : même ces puissants molosses sont encore loin, très loin d'un fusil, et ne garantissent pas le fameux "One Shot Stop" recherché par tous les tireurs. Les gens que l'on voit s'envoler au cinéma après avoir pris une balle de .44 sont une pure fiction. Ne prenez pas de tels calibres pour vous défendre contre des humains, à moins de n'avoir d'autre choix. Ils pourraient cependant convenir pour une arme de poing si la défense contre les gros animaux étaient la préoccupation principale.

La sélection devra donc se faire sur la base d'autres critères, notamment : quel est le pistolet le plus fiable, avec lequel suis-je le plus précis et puis-je pratiquer le plus souvent, lequel convient à mes engagements les plus probables, offre la plus grande puissance de feu (capacité), etc.

6. Les meilleures cartouches pour la défense

L'opinion actuelle des formateurs professionnels les plus expérimentés est que le 9 mm Parabellum est la cartouche idéale pour l'autodéfense, en raison de la combinaison de facteurs tels que la capacité, le faible recul, et une efficacité terminale plus que suffisante lorsque associés dans une munition moderne. Son faible coût permet une pratique plus fréquente, tandis que son recul léger se prête à des tirs enchaînés plus rapides et moins de fatigue.

Si vous êtes à la recherche d'un nouveau pistolet, prenez un 9 mm. Vous aurez le plus d'avantages dans la plupart des situations.

Lors de la sélection des munitions, recherchez les fabricants renommés tels que Federal, Remington, Winchester, Speer ou Hornady. Ils proposent plusieurs types de balles à pointe creuse, chacune étant différente. Voici une liste des meilleures et des plus performantes :

• Federal – Tactical ou HST lines
• Remington – Golden Saber
• Winchester – Ranger-T
• Speer – Gold Dot ou Gold Dot 2
• Hornady – Critical Duty (pas Critical Defense)

Ces différentes munitions sont disponibles en France pour les heureux détenteurs d'une catégorie B, au prix moyen de 1 euro par cartouche.

Federal HST 124 grains

Vous rencontrerez peut-être des gens qui vous encourageront à rechercher des marques particulières et anciennes de balles à pointe creuse, telles que la Winchester Silver Tip ou la Federal Hydra-Shok (à 2 euros pièce !) ou encore la presque mythique Winchester Black Talon, désormais interdite.

Ignorez ces gens. Bien sûr qu'il ne faudrait pas refuser de tels projectiles s'il n'existait pas d'autres options, mais les faits sont les suivants : ces balles étaient peut-être à la pointe de la technologie il y a 20 ou 30 ans, mais aucune ne montre l'efficacité et la régularité des munitions modernes.

Beaucoup de vieilles balles sont encore fabriquées et commercialisées pour la seule raison que les gens continuent à les acheter. Ce n'est en aucun cas un indicateur d'efficacité. Ne commettez pas cette erreur ; achetez ce qui se fait de mieux, achetez moderne !

Gardez à l'esprit, en supposant que vous possédiez un pistolet de qualité, que vous serez beaucoup plus efficace en dépensant votre argent dans l'entraînement et la pratique plutôt que dans la chasse à la dernière cartouche ou la dernière arme à la mode.

Une dernière chose, pensez à essayer les balles à pointe creuse dans votre arme avant d'en acheter un stock important. En effet, certains pistolets ne les acceptent pas, du fait de leur bout plat. Il en résulte alors des défauts constants d'approvisionnement, la balle venant buter sur la partie supérieure du canon au lieu de glisser et s'engager dans la chambre lors du retour de la culasse. A ce titre, le choix d'une arme parmi différents modèles pourrait aussi être lié à la capacité de celle-ci d'accepter ou non ce type de munitions.

Conclusion

Les balles de pistolet blessent en écrasant ou en déplaçant des tissus et des organes vitaux. Tous les calibres standard feront l'affaire si de votre côté vous faites votre travail. Le secret de l'efficacité, c'est la PRATIQUE - et le choix de charges modernes de haute qualité. Il est vrai que les munitions de qualité inférieure, les balles en plomb ou celles blindées (FMJ) réduiront l'efficacité. Si vous êtes sérieux dans votre préparation, vous devriez stocker les meilleures que vous pouvez vous permettre...