L'eau quand on est dans la nature

Pourquoi les sites survivalistes se préoccupent-ils de manière aussi insistante du problème de l'eau dans la nature ?

La réponse est double : parce que l'eau nous est vitale, sans aucun doute, mais aussi parce qu'il n'existe pas de moyen facile de savoir si ce ruisseau à l'allure immaculée qui se trouve à quelques dizaines de mètres de votre camp n'héberge pas un microbe redoutable à la recherche d'un intestin accueillant !

Si n'importe quel animal, y compris l'homme, peut atteindre une zone, alors il est certain que les micro-organismes pathogènes le peuvent aussi...



Vous trouverez toujours des personnes pour vous dire qu'elles ont bu de l'eau de l'arrière-pays non traitée pendant des années, sans aucun problème. Au-delà de la simple chance, il est possible (et même très probable) qu'elles aient un système immunitaire particulièrement robuste. Toutefois, ce que ces personnes sans symptômes apparents ignorent le plus souvent, c'est qu'elles portent leur "faune secrète" avec elles, contaminant chaque nouveau campement au gré de leur passage...

C'est une des raisons supplémentaires pour laquelle toute eau devrait être traitée, quelle que soit son origine, ce que fera tout survivaliste prudent lorsqu'il est dans la nature.

Je vous propose cette semaine une vue d'ensemble et quelques conseils pour ce qui est du traitement de l'eau à l'extérieur. C'est sujet d'une importance capitale pour la survie, mais il est impossible d'aborder tous ses aspects en un seul article, tant il est vaste ; c'est pourquoi la prochaine lettre d'information de Survivre au Chaos lui sera entièrement consacré.

Les principaux types de menaces d'origine hydrique

Toute source d'eau sur terre est à même de contenir des pathogènes microscopiques, soit un véritable "zoo marin", engendré lorsque cette source a été contaminée par des excréments animaux ou humains. L'ingestion d'une dizaine seulement de micro-organismes pathogènes est suffisante pour provoquer la diarrhée (dans le moins pire des cas) et d'autres symptômes entraînant la déshydratation.

Les agents pathogènes, dont certains peuvent survivre pendant des mois à l'extérieur, se classent en trois types principaux :

• Les protozoaires comprennent les Cryptosporidium parvum et Giardia lamblia. Ceux-ci ont un kyste externe dur qui les protège contre certains produits chimiques (dont l'iode en général). Leur taille relativement grande, cependant, les rend plus faciles à filtrer.
• Les bactéries comprennent Escherichia coli (E. coli), Salmonella, Campylobacter et beaucoup d'autres. Ces micro-organismes de taille moyenne peuvent également être éliminés par des filtres à eau.
• Les virus comprennent l'hépatite A, le rotavirus et le norovirus. Parce qu'ils sont plus petits que les protozoaires et les bactéries, ils sont difficiles à filtrer. Techniquement parlant, les systèmes qui permettent de les éliminer, ou de les retenir, sont appelés "purificateurs".

Conseil : toujours porter avec soi un système de traitement de secours, au cas ou le principal devienne inutilisable. Un filtre peut toujours se perdre ou se boucher, des batteries peuvent se décharger, un appareil, se casser. Les produits chimiques offrent une sécurité supplémentaire pour un poids négligeable. L'ébullition est une technique de backup sûre, à condition de disposer de combustible.

L'ébullition : une méthode sûre

Où récolter l'eau ?

Rechercher en priorité :

• Une eau qui coule, surtout dans un cours d'eau ou une rivière. C'est une bonne option car elle est peu propice à la croissance des algues ou à l'accumulation de micro-organismes. Bonus : les moustiques ne pondent pas leurs œufs dans une eau qui s'écoule rapidement.
• S'il n'y a pas d'eau qui court librement, recherchez de l'eau calme qui contienne peu de sédiments ou de limon (un lac, une piscine, un cours d'eau lent). Une eau plus claire traverse un filtre plus rapidement et réduit le risque de colmatage.
• Un emplacement qui vous permette d'atteindre un point éloigné du rivage. En effet, c'est sur les rives que les micro-organismes ont tendance à s'accumuler dans des concentrations plus élevées.

Conseil : Après une forte pluie, attendez pour recueillir de l'eau. Lorsque les niveaux des cours d'eau montent, la pluie y aura entraîné des matériaux de surface. Il en est de même pour les lacs et autres sources. Cela augmente les probabilités de charges bactériennes et de boues dans l'eau recueillie.

Les signes de danger dans une source d'eau

Les indications suivantes suggèrent une probabilité beaucoup plus grande de contamination. Si vous pouvez choisir une autre source d'eau, faites-le. Si ce n'est pas le cas, suivez attentivement les instructions de votre système de filtrage ou produit de traitement.

• L'eau (particulièrement à basse altitude) près des prairies et des pâturages où les animaux vont paître, ou près des terrains de camping établis et populaires.
• Traces de circulation de groupe d'animaux ou d'autres activités animales domestiques.
• Des signes de comportements humains peu respectueux de l'environnement, ou d'un séjour prolongé.
• Des quantités excessives de mousse ou d'écume brune, ce qui peut indiquer des proliférations d'algues ; Bien que l'algue elle-même soit rarement dangereuse, elle indique un environnement riche en nutriments pour la croissance des micro-organismes.
• De la neige sale, qui indique des visiteurs humains et leurs conséquences. De plus, ne supposez pas que même une neige propre est "sûre", car les bactéries peuvent vivre pendant des mois dans la glace.

Le Cryptosporidium : petit mais costaud...

Comment récolter l'eau ?

La chose la plus importante lorsqu'on veut récolter de l'eau destinée à être traitée est de rechercher l'eau la plus claire possible. Les feuilles, les algues et le limon ne constituent pas une menace, mais compliquent le processus de traitement lorsqu'ils sont présents. Si l'eau trouble ou limoneuse est inévitable, considérez les stratégies suivantes :

• Récolter l'eau qui se trouve à la surface. Utilisez le quart de votre gourde ou un élément de la batterie de cuisine pour ramasser l'eau à proximité de la surface, dans la partie la moins trouble que vous pourrez localiser. Laissez le récipient reposer un moment pour que les sédiments se déposent au fond. Veillez à ne pas perturber le dépôt lorsque vous traitez cette eau.
• Utilisez un préfiltre. Si vous utilisez un filtre, le tuyau d'admission en possède probablement un. Il empêche les gros débris d'obstruer l'élément filtrant interne. Les préfiltres sont encore plus essentiels pour les traitements aux UV (ultraviolets), alors qu'ils sont souvent vendus comme simples accessoires. Pas de préfiltre ? Passer l'eau à travers un bandana ou un morceau de tissu fin avant de la traiter.

Beaucoup de maladies attribuées à une mauvaise eau sont en fait causées par un manque d'hygiène. Gardez vos mains propres ! Emportez du savon et utilisez-le souvent, chaque fois que vous devrez répondre à l'appel de Nature. C'est aussi une bonne habitude que de se nettoyer les mains avant la préparation de la nourriture, de récolter de l'eau, et après que vos mains aient été en contact avec une source d'eau naturelle.

Développer les bons réflexes

De bonnes pratiques sont nécessaires pour garder les sources d'eau intactes. Comme nous sommes de plus en plus nombreux à faire de la randonnée ou promener dans la nature, nous devons nous conformer au principe fondamental qui veut de ne pas laisser de traces. Voici quelques-uns des points-clés liés à la préservation de la qualité de l'eau dans la campagne ou l'arrière-pays :

• Campez à 50 mètres au moins de toute source d'eau.
• Gardez tout déchet humain à 50 mètres au moins de toute source d'eau.
• Porter l'eau à purifier à 50 mètres au moins des sources d'eau.
• Ne jamais utiliser ou jeter de l'eau savonneuse directement dans les sources d'approvisionnement. Le savon peut aider à engendrer une population de pathogènes microscopiques.
• Éliminer l'eau savonneuse en la dispersant sur le sol plutôt que sur des rochers. Les micro-organismes naturellement présents dans la terre aident à métaboliser les polluants (principe du compost).

C'est article est un préliminaire au dossier n° 15 à paraître la semaine prochaine et consacré à la purification de l'eau pour le survivaliste...