Le calibre 22 Long Rifle : Mythes & Réalités

Le 22 Long Rifle est, depuis son apparition, l'une des munitions les plus populaires d'utilisation de par le monde.

Elle n'est sûrement pas aussi puissante qu'une 308, mais elle est néanmoins sur le marché depuis longtemps, et ce, pour de bonnes raisons.

Cependant, beaucoup d'utilisateurs ont encore des idées fausses ou préconçues à son sujet.

Mis à part qu'elle est facile à tirer et de faible coût, est-elle vraiment une munition intéressante qui mérite sa place dans le paquetage d'un survivaliste ?



Il est courant pour un survivaliste, compte tenu de tout ce qui se fait de nos jours au niveau des équipements, armes et munitions, de se sentir un peu perdu. La distinction entre les désirs plus ou moins induits par les marchands en tout genre et les besoins réels n'est parfois pas évidente ; Couteau pliable ou lame fixe, arme de poing ou carabine, allumettes ou Firesteel, aliments déshydratés ou conserves... Pour ne citer que les dilemmes les plus courants.

Mais au-delà de ses propres désirs ou besoins éventuels, il convient d'abord de faire la différence entre ce qui pourrait être une arnaque, et ce qui fonctionne effectivement sur le terrain. Dans la plupart des cas, la réponse juste sera : tout dépend de la situation...

Le 22 Long Rifle et la survie

La munition de 22 Long Rifle à percussion annulaire a bénéficié d'un parcours sans tâche, et s'est bâtie une réputation légendaire depuis sa première mise sur le marché en 1887. Au fil des années et de son utilisation, elle s'est enveloppée de légendes incroyables en provenance de l'arrière-pays ou des hautes montagnes, dans lesquelles on l'assurait capable de descendre des ours (habituellement tirés dans l’œil), jusqu'aux mulots (habituellement tirés à la hanche). Bien qu'il s'agisse d'histoires racontées par de vieux braconniers, ou certains habitués des forums en chaise roulante depuis longtemps, d'autres "preuves" anecdotiques laisseraient à penser que le 22 LR est véritablement un calibre à tout faire. Mais qu'en est-il en réalité ?

Est-ce vraiment le calibre parfait pour la survie, doté d'un pouvoir létal pas trop élevé pour abattre de petits animaux sans abîmer trop les chairs, mais néanmoins suffisant pour justifier une utilisation tactique ?

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Il est donc important d'étudier plus en profondeur ce dont est capable cette munition dans la réalité, et, mieux encore, ce qu'elle ne peut pas faire. Bien trop souvent, nous imaginons nos propres situations de survie, revenant des bois en tenant dans les mains notre fidèle carabine 22, et sur l'épaule une gibecière en bandoulière pleine de petits animaux de toute sorte, auréolé des lueurs du soleil couchant, juste à temps pour le dîner. Parfois, on va même jusqu'à se voir avec un chevreuil, qu'on aura eu la chance de tirer entre les deux yeux.

Si l'on s'en tenait à cela, une bonne 22 LR serait sans doute la seule arme à considérer pour un survivaliste. Mais la pratique, et d'autres calibres fameux tel que le 12, sont là pour montrer que ce n'est pas le cas, et que des moyens supplémentaires devraient être envisagés, en plus de cette bonne vieille cartouche...

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Les talons d'Achille du 22 Long Rifle

J'ai parfois entendu dire : "Si vous faites suffisamment de trous dans quelque chose, ça va forcément finir par tomber". En général, ce sont les défendeurs acharnés du 22 LR qui le prétendent, pour accréditer les vieilles légendes, ou bien encore leur nouvel achat. Bien qu'une telle règle comporte quelque vérité, beaucoup de professionnels de terrain, et plus particulièrement ceux qui ont étudié la balistique, ne seraient pas d'accord.

Un des facteurs les plus cruciaux quant à l'utilité d'un calibre est en rapport avec le "Choc hydrostatique". On peut définir celui-ci comme l'onde de choc engendrée par les projectiles à haute vélocité, qui se propage à 1/10e de la vitesse du projectile et provoque une cavité temporaire (expansion/rétractation des tissus mous au passage de cette onde de choc) dont l'importance est fonction de la masse de la balle, de sa vitesse et de son comportement après impact.

Cavités temporaire et permanente créées par une 22 LR

Le choc hydrostatique fait qu'un projectile peut entraîner des blessures éloignées du point d'impact ainsi que des effets incapacitants, en plus des dommages locaux (cavité permanente) induits par l'impact direct. Ceci par effet hydraulique dû à la mécanique des fluides sur des tissus imprégnés de liquide.

D'après la littérature dans ce domaine, une vitesse d'au moins 610 m/s est nécessaire pour délivrer un pouvoir de l'ordre du létal et constituer un coup incapacitant. En clair, vous voulez que la balle qui atteint votre cible (comestible à quatre pattes, ou non comestible à deux) soit en mesure de lui faire cesser toute activité qu'elle pouvait avoir en vue, qu'il s'agisse de brouter, d'escalader, ou de pointer une arme dans votre direction...

Les vitesses des munitions de 22 LR les plus puissantes tournent autour des 390 m/s à la bouche, avec une exception pour la CCI Stinger dotée de 500 m/s. Vous pourrez consulter les vitesses de toutes les marques disponibles sur le marché en suivant ce lien particulièrement instructif :
http://www.ruger1022.com/docs/22lrballistics.htm

Cette vitesse chute à 310 m/s à 100 mètres, soit environ la moitié de la vitesse nécessaire pour entraîner un choc hydrostatique similaire à celui causé par la plupart des munitions à percussion centrale. Énoncé de manière simple, et compte tenu de facteurs complémentaires tel que le poids de la balle et son diamètre, une munition de 22 LR n'aura pas assez de "punch" pour mettre au tapis le chevreuil que vous aviez en vue, lui offrant ainsi l'occasion d'agoniser pendant des heures ou mourir lentement après s'être vidé de son sang. Voire encore de le rendre infirme à vie, et donc le condamner à mourir de faim (une des raisons pour laquelle la chasse à la 22 est interdite).

La deuxième faiblesse tient dans le fait qu'une balle dotée d'une vitesse basse va également avoir des problèmes de précision. Bien sûr, vous aurez peut-être entendu les histoires de tireurs hors-pair capables de loger une 22 LR dans une boule de billard à 400 mètres. Mais autant le reconnaître, 99 % d'entre nous seraient incapables d'accomplir une telle prouesse au pas de tir, et encore moins dans la verte. Même les balles qui déboulent à 390 m/s accusent une flèche de 3,5 cm à 100m, et cela, sans tenir compte d'une quelconque incidence des conditions atmosphériques (vent, humidité, etc.). Avec une ogive de seulement 37 grains se déplaçant aussi lentement, la moindre brise serait capable de ruiner le coup.

Dans tous les cas, notre survivaliste ne va pas récupérer le chevreuil, sanglier ou autre ; Il va gâcher une balle et, dans certains scénarios, offrir en plus une bonne occasion de se faire repérer.

C'est pourquoi l'un des désagréments majeurs généralement associé au 22 LR est celui de sa fiabilité. Bien entendu, aucun "homme des bois" ne s'aventurerait à considérer une CZ 452, ou une Ruger 10/22, par exemple, comme des armes non fiables. De telles carabines ont largement fait leurs preuves. Mais la fiabilité d'une arme dépend aussi de la qualité des munitions qu'elle utilise. Dans ce domaine, les cartouches à percussion annulaire sont incontestablement désavantagées par rapport aux autres à percussion centrale. L'amorce, une pression insuffisante, et le contrôle qualité sont généralement les coupables...

Le 22 LR pour la défense

Si vous utilisez une cartouche à percussion annulaire pour votre défense, et que le malfaisant qui vous fait face utilise lui une cartouche de la seconde catégorie, il ne vous reste plus qu'à prier de n'avoir pas hérité d'un lot de fabrique défectueux... De toute façon, pour répéter ce qui a déjà été dit à maintes reprises dans divers articles du blog, et que certains semblent toujours ne pas avoir compris, le 22 Long Rifle n'est pas un calibre à considérer pour la défense personnelle, notamment sur courte distance.

Sa faible vitesse alliée à son faible poids (plus une densité surfacique réduite) - le tout résultant en une faible énergie (masse par vitesse au carré) - ne seront pas en mesure d'arrêter un malfaisant, surtout s'il est un peu enrobé et/ou saoul ou drogué. Or c'est cette énergie qui donne la puissance pour la pénétration, l’expansion de la balle et la destruction des tissus. Pour cela, il faut des calibres tels que les 9mm, 357mag ou 11.43. Au-dessous, vous risquez juste de vous faire passer dessus et planter au passage.

Cette énergie - dont découle la puissance d'arrêt (stopping power) - ne doit pas être confondue avec le pouvoir létal. Or c'est semble-t-il l'erreur que commettent nombre d'utilisateurs qui préconisent encore et à tort le 22 pour la défense. Il est évident qu'une balle de 22 LR bien placée peut tuer, et là n'est pas la question. Mais elle n'a pas et n'aura jamais la puissance suffisante pour arrêter un homme dans son élan.

Beaucoup de ceux qui font ainsi l'amalgame viennent de la chasse, domaine où la puissance d'arrêt est assimilée au pouvoir létal. Or il faut bien comprendre que ce n'est pas le cas pour la défense armée (civile et militaire), où l'on ne cherche pas forcément à tuer l'ennemi, mais plutôt à l'incapaciter et le stopper net dans son action.

Quant à l'argument qui veut que le 22 soit utile aux femmes au motif qu'elles ne pourraient pas encaisser le recul des calibres à percussion centrale, il est tout à fait ridicule et procède d'un machisme dépassé. Les femmes de nos jours sont capables de bien des choses, et je crois sincèrement que ce n'est pas un tir au 9mm qui serait en mesure de les effrayer. Mon amie "lady bodyguard" des Philippines, dont j'avais affiché le lien vers le site il y a quelque temps, porte en permanence un 45 à la ceinture et tire avec sans aucun problème ni état d'âme. C'est une jeune femme de 30 ans et d'un mètre soixante, qui, comme vous pourrez en juger vous-même sur la photo, est très féminine et n'a rien du cheval de remonte. A mon avis, une femme qui serait effrayée à l'idée de tenir en main un 9mm le serait de la même manière avec un 22 LR, et finirait au bout du compte par être incapable de se servir de quoi que ce soit.

Lyn dans ses œuvres.

Même ça elle a pas peur...

Aucune arme de poing ni même carabine en 22 LR n'aura jamais la fiabilité d'une arme à percussion centrale. Tous les possesseurs de pistolets dans ce calibre vous diront qu'ils ont expérimenté des incidents de tir en plus ou moins grand nombre, même avec des munitions et des armes de qualité. Sans parler de ceux obtenus avec des revolvers, qui peuvent s'avérer carrément dramatiques (balle foireuse restant bloquée dans le canon). Le genre de chose qui donne à réfléchir avant que de leur confier notre vie. Pour ce qui est de la défense personnelle, il existe de nombreuses options autrement plus viables sur le marché. Considérant les tracasseries administratives auxquelles un tireur doit répondre dans le but de pouvoir acquérir une arme de ce type, il ne me parait pas vraiment opportun de gâcher une détention pour un pistolet ou revolver en 22 LR.

Pour ce qui du travail de la précision, ceux qui préconisent le 22 en raison du faible coût de la munition oublient qu'un simple pistolet à air est tout aussi valable à l'entraînement, avec un coût encore plus abordable.

Pour clore ce chapitre, je vous propose de laisser tomber la théorie, pour nous projeter quelques instants dans une vraie situation de self-défense, en essayant d'imaginer comment les choses pourraient se dérouler. Disons que l'on se retrouve à quelques mètres seulement d'un malfaisant qui nous fonce dessus armé d'un couteau... Combien de balles allons-nous être capable de tirer, en admettant que nous ayons le temps de dégainer et le sang-froid nécessaire ? Une ? Deux ? Et s'il se trouve non pas un mais deux agresseurs ?

La réponse est que nous n'aurons peut-être la possibilité de tirer qu'une seule fois, voire sur un seul des assaillants, et encore, sans parler de la probabilité de l'atteindre... Personnellement, et si je ne devais tirer qu'une fois, je préférerais lâcher du 9mm ou du 45, plutôt qu'une petite balle de 22 Long Rifle. Et pour être tout à fait franc, je me sentirais encore mieux si j'avais en main du 44 magnum dans une telle situation...

Pourquoi le 22 Long Rifle est nécessaire

Les deux points faibles majeurs, ainsi que les considérations que nous venons d'évoquer, sont là pour nous rappeler que le fait de considérer le 22 LR comme une panacée serait une erreur. Il n'existe aucune approche globaliste dans laquelle un calibre unique pourrait convenir à tous les usages. Chaque munition possède ses avantages et ses inconvénients, et le 22 LR ne constitue pas l'exception.

En cela, il possède aussi des qualités notoires, et elles sont nombreuses...

Un aficionado du 22 LR va vous rire au nez si vous lui parlez de la somme que vous avez consacrée à l'achat de votre stock de munitions à percussion centrale. C'est probablement là que réside l'avantage majeur de cette bonne vieille munition. Pouvoir dépenser moins de 20 euros pour un "pavé" de 500 cartouches est la raison pour laquelle tant de tireurs l'apprécient, lorsque tous les autres au pas de tir en sont à compter leurs coups avant de repartir à la maison.

D'un point de vue survivaliste, pouvoir transporter 1000 cartouches de quelque calibre que ce soit est toujours une perspective intéressante. Le cinquième de cette quantité en 308 pèse déjà un âne, alors qu'il ne s'agit guère plus qu'un demi-kilo pour les premières. La 22 LR est une petite cartouche sans trop de douille, de plomb, ni de poudre...

Pour ce qui est de la chasse, le fait que la cartouche de 22 LR ait une faible vélocité peut être considéré parfois comme un atout. Sans la présence du choc hydrostatique, la viande ne se dégrade pas autant sous le coup de la pénétration. Autrement dit, vous pouvez espérer prendre un lapin en entier, là où du 223 ne laisserait rien d'autre qu'un tas de chair en vrac.

Tout cela fait que le 22 LR est la munition la plus vendue dans le monde. Dans un scénario de chaos, vous pourriez avoir du mal à remplacer la crosse d'un vieux Lebel, mais en fouillant un peu, il serait possible de trouver des pièces de rechange pour une 22, et probablement les munitions qui vont avec.

Le but du 22 Long Rifle

En résumé, on ne devrait pas attendre d'une 22 LR qu'elle remplisse les mêmes fonctions que d'autres armes ou calibres mieux adaptés suivant les cas. D'un autre coté, il ne faudrait pas non plus s'attendre à récupérer la totalité d'un lapin tiré à la 30-06, c'est-à-dire le genre de gibier que l'on pourrait - éventuellement - espérer rencontrer dans une scénario de chaos.

Celui qui aurait dans l'idée de prendre sa 22 et d'aller vivre dans les bois du produit de sa chasse, se trompe passablement. Il faut une certaine expertise pour chasser de quoi survivre, et notamment du gros, ce qui signifie qu'une carabine à percussion centrale est absolument nécessaire sur le long terme.

Si le survivaliste espère vraiment rester fidèle à ses choix, il lui faudra alors plus qu'une simple carabine en 22 LR. Il devra aussi être capable de poser des pièges, récolter quelque espèce végétale, se loger, se chauffer et tout le reste pour vivre à peu près décemment son désir d'autonomie.

Pour conclure, on pourrait dire que le 22 LR est un calibre fantastique pour la survie, mais il ne devrait sûrement pas constituer le choix unique dans ce domaine. Et encore moins dans celui de la défense personnelle ! Pour le reste, il ne tient qu'à vous de l'inclure ou pas dans votre sac d'évacuation, ou sur vos râteliers...